[백과사전] 구원의 법신불

구원의 법신불

久遠－法身佛

부파불교 시대에는 불타라 하면 35세에 도를 깨닫고 80세에 입적(入寂)한 생신(生身)의 고타마 부다 한 사람을 의미하며, 불타가 입적한 후에 불타의 신격화가 이루어져 범인(凡人)에게서는 찾아볼 수 없는 32상(相)에다 80종 호(好)의 특수한 모습을 갖춘 것으로 되어 있었다. 그러나 대승불교가 성하게 되자 대승의 여러 경전(經典)에는 이러한 불타를 초월한 불타가 기술되었다.

<법화경 여래수량품(法華經如來壽量品)>에서는 부다가야의 보리수 밑에서 도를 깨닫고 불타가 된 가야근성(伽耶近成)의 석가는 일시적으로 인간의 모습을 하고 이 세상에 출현한 것에 불과하며, 사실은 영원한 과거에 있어서 이미 성불을 완성하고 무한한 시간에 걸쳐 인간들을 교화해 온 구원실성(久遠實成)의 부처가 있었음을 말하고 있다. 이 부처를 구원의 법신불(法身佛)이라 부르는데, 이것은 불교가 본래 진리(법)신앙이며, 법은 영원불멸이기 때문에 그 법을 깨달은 부처도 진리와 일체(一體)이며, 법을 신체(身體)로 하고 있는(법신：法身) 영원불멸의 존재로 여겨 온 것이다.